প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখলেন সার্বিয়ান টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচ। মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জান্নিক সিনারকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেছেন ৩৮ বর্ষী টেনিস কিংবদন্তি।
প্রথম তিন সেটের মধ্যে দুটোতেই হেরে যান জোকোভিচ। এরপর ঘুরে দাড়ান, রচনা করেন প্রত্যাবর্তনের মহাকাব্য। ৪ ঘণ্টা ৯ মিনিটের লড়াই শেষে ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে হারান সিনারকে। জয়ে টিকিয়ে রাখলেন রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার স্বপ্ন।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ও যোগ করলেন জোকোভিচ। সবচেয়ে বেশি বয়সে ফাইনালে ওঠা পুরুষ খেলোয়াড় এখন তিনি। এটি তার ক্যারিয়ারের ১১তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল এবং সব মিলিয়ে ৩৮তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল।
ফাইনালে সার্বিয়ান তারকার প্রতিপক্ষ স্পেন তারকা কার্লোস আলকারাজ। সেমির অন্য ম্যাচে জার্মান তারকা আলেক্সান্ডার জেভরেভকে হারিয়ে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালের টিকিট কাটেন আলকারাজ।
ম্যাচ শেষে কোর্টে জোকোভিচ বলেন, ‘সত্যি বলতে বিষয়টা অবাস্তব লাগছে। চার ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খেলেছি। ২০১২ সালের কথা মনে পড়ছিল, যখন রাফার (রাফায়েল নাদাল) সঙ্গে ফাইনাল খেলেছিলাম, সেটা প্রায় ছয় ঘণ্টা চলেছিল।’
সার্বিয়ান তারকা আরও বলেন, ‘সিনারের বিপক্ষে ম্যাচের তীব্রতা ও খেলার মান ছিল অসাধারণ। জয়ের একমাত্র উপায়ই ছিল এই স্তরে খেলা। ও আমার বিপক্ষে টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতেছিল, এমনকি আমার মোবাইল নম্বরও যেন মুখস্থ ছিল, তাই আজ রাতে নম্বর বদলাতে হলো।’
