বিশ্বকাপ শুরুর আগে সাউথ আফ্রিকাকে টুর্নামেন্টের অন্যতম হট-ফেভারিট ভাবা হচ্ছিল। তারাই আফগানিস্তানের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে ‘গ্রুপপর্ব’ থেকে ছিটকে পড়েছে। এমন ভরাডুবির পারফরম্যান্সের কারণে সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন প্রোটিয়াদের মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান জেপি ডুমিনি।
সাত ম্যাচের পাঁচটিতে হার, একটি জয় ও একটি পরিত্যক্ত ম্যাচের পর তিন পয়েন্ট নিয়ে দশ দলের টুর্নামেন্টে ৯ নম্বরে রয়েছে সাউথ আফ্রিকা। একমাত্র জয়টি আবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে।
শেষ দুটি ম্যাচে সান্ত্বনার জয়ের খোঁজে নামবে সাউথ আফ্রিকা। সেই দুই ম্যাচের প্রথমটিতে শুক্রবার চেস্টার-লি-স্ট্রিটে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি প্রোটিয়ারা। বিশ্বকাপের পরপরই আন্তর্জাতিক ওয়ানডেকে বিদায় জানাবেন বলে আগেই ঘোষণা দিয়ে রাখা ডুমিনির জন্যও চলতি আসর হতাশার। প্রথম তিন ম্যাচে যথাক্রমে ৮, ৪৫ ও ৩ রান করায় পরের চার ম্যাচে একাদশেই জায়গা পাননি।
শ্রীলঙ্কা ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে সমর্থকদের কাছে সবমিলিয়ে ক্ষমাই চাইলেন ডুমিনি। বললেন, ‘আমি মনে করি সবচেয়ে হতাশাজনক হল আমাদের টিমের পারফরম্যান্স। আমরা যে কতটা হতাশ সেটি বলে বোঝাতে পারব না। বিশেষ করে দেশের সমর্থকদের এভাবে হতাশ করায়। আমাদের পারফরম্যান্স অনেক জঘন্য ছিল।’
‘আশা করি আমরা কেনো পারফর্ম করতে পারিনি সেটির কারণ খুঁজে বের করতে পারব। আমি মনে করি আমরা প্রস্তুতিতে অনেক পরিশ্রম করেছি, কৌশল নির্ধারণেও অনেক কাজ করেছি। ভালো এবং শক্তিশালী মানসিকতা নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে গেছি। আমরা অবশ্যই সাধারণ জনগণ এবং সাউথ আফ্রিকার সমর্থকদের হতাশ করায় দুঃখ প্রকাশ করছি।’
