জল্পনা সত্যি হল। ইংল্যান্ড জাতীয় দল ও লিভারপুলের সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন জেরার্ডের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে। স্কটিশ ফুটবল দল রেঞ্জার্সের হেড কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন তিনি। শুক্রবার রেঞ্জার্সের পক্ষ থেকে এ ঘোষণা দেয়া হয়। চার বছরের জন্য দায়িত্ব নিচ্ছেন তিনি।
গ্রায়েম মার্টির জায়গা নেবেন ৩৭ বছর বয়সী জেরার্ড। পেদ্রো কাইজিনহাকে বরখাস্ত করার পর অক্টোবর থেকে কোচের দায়িত্বে ছিলেন মার্টি। এবার জেরার্ডকে দিয়ে স্থায়ীভাবে শূন্যতা পূরণ রেঞ্জার্সের।
সিনিয়র দলের কোচ হিসেবে এই প্রথম দায়িত্ব নিচ্ছেন জেরার্ড। বর্ণাঢ্য খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসরের পর লিভারপুল যুব দলের কোচ হিসেবে কাজ করেছেন ইংলিশ গ্রেট।
লিভারপুলের জার্সিতে দীর্ঘ ১৯ বছরে ৭১০ ম্যাচ খেলে নয়টি শিরোপা জিতেছেন জেরার্ড। এছাড়া ইংল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ১১৪ ম্যাচ। জাতীয় দলকে তিনটি বড় আসরে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ২০১৬ সালে ফুটবল থেকে অবসর নিয়ে যোগ দেন অ্যানফিল্ডের যুব প্রকল্পে। মাঝে এমকে ডনস ক্লাবের কোচ হওয়ার প্রস্তাব পেয়েও ফিরিয়ে দিয়েছেন। কিন্তু এবার রেঞ্জার্সকে ‘না’ বলেননি জেরার্ড।
চার বছরের চুক্তি হয়েছে। নতুন অধ্যায় সম্পর্কে তাত্ক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় জেরার্ড বলেন, ‘রেঞ্জার্সের পরবর্তী কোচ হতে পারাটা আমার জন্য বিরাট সম্মানের। এই ফুটবল ক্লাব, এর ইতিহাস ও ঐতিহ্যের প্রতি আমার রয়েছে অপরিসীম শ্রদ্ধাবোধ।’
স্কটিশ প্রিমিয়ার লিগে জেরার্ডকে মুখোমুখি হতে হবে লিভারপুলের সাবেক কোচ ব্রেন্ডন রজার্সের সেল্টিকের, যারা লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন।
