বছরের শেষাংশে অস্ট্রেলিয়ায় বসতে যাওয়া অ্যাশেজ নিয়ে শঙ্কা-দুশ্চিন্তার মেঘ কেটে যাচ্ছে। আশার আভা ছড়ানো খবর, ইংল্যান্ড দলের সম্মতি পেয়ে গেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। নেতৃত্ব দেবেন জো রুটই। শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসার অপেক্ষা।
আসছে ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে ব্রিসবেনের গ্যাবায় মাঠে গড়ানোর সূচি আছে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার ধ্রুপদী লড়াই অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টের। সব ঠিকঠাক ছিল। কিন্তু কদিন আগে ইংলিশ অধিনায়ক জো রুটের এক মন্তব্যের পর ধোঁয়াশা তৈরি হতে থাকে।
রুট বলেছিলেন, তিনি অ্যাশেজে খেলার জন্য মুখিয়ে আছেন। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় নেতৃত্ব দিতে যাবেন কিনা সেটি নিশ্চিত নন। এরপর জমে ওঠে কথা চালাচালির লড়াই। অজিদের হয়ে মুখ খোলেন টিম পেইন। স্পষ্ট করে জানিয়ে দেন- রুট আসুক না আসুক, অ্যাশেজ ঠিক সময়েই হবে।
আসল গোলটা বেধে গেছে মহামারী পরিস্থিতি নিয়ে। অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছে ১৪ দিনের বাধ্যতামূলক কোয়ারেন্টাইন পালন করতে হবে ইংলিশ ক্রিকেটারদের। সেটা না হয় করা গেল, সেটা সবার জন্যই প্রযোজ্য, ইংল্যান্ড ক্রিকেটাররা ব্যতিক্রম হবেন কেনো!
গোলটা আরও বেশি তালগোল বাধতে থাকে যখন কড়া কোয়ারেন্টাইনের নানান ফাঁকফোকর সামনে আসতে থাকে। সফরকারী দলকে এক রাজ্য থেকে আরেক রাজ্যে ভ্রমণেও কোয়ারেন্টাইন করার শর্ত আছে অ্যাশেজ পরিকল্পনা খাতায়। পরিবারের সদস্যদের সঙ্গী করায় কড়া বিধিনিষেধ, টানা জৈব সুরক্ষা-বলয়ে থাকার ধকল, মানসিক ক্লান্তি, সব মিলিয়ে শঙ্কার মেঘ জমে গিয়েছিল কয়েক স্তরে।
সেটাই কাটতে শুরু করেছে বলে খবর। ইংল্যান্ড–অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ লড়াই দেখা থেকে বঞ্চিত হবেন না ক্রিকেটপ্রেমীরা, সম্পর্কে সুতোয় টান পড়বে না দুই বোর্ডের, সর্বোপরি বিশাল পরিমাণ আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়তে হবে না ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে।
অবশ্য পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে খেলতে ইংল্যান্ড ক্রিকেটাররা কখনোই আপত্তি জানাননি। আপত্তির জায়গাটা ছিল কঠোর কোয়ারেন্টাইন বিধি ঘিরে। অজি বোর্ডের সঙ্গে দফায় দফায় চিঠি চালাচালি হচ্ছে ইসিবির। এই সপ্তাহের শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলস বোর্ডকে সিদ্ধান্তের সময় বেধে দিয়ে রেখেছেন রুট-বেয়ারস্টোরা।
আলোচনার শেষে নির্দিষ্ট সময়েই অ্যাশেজ মাঠে গড়ানোর ঘোষণা আসতে চলেছে বলে ইংলিশ মিডিয়ায় খবর। দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ সূত্রের বরাতে জানিয়েছে, সিরিজে নিয়মিত অধিনায়ক জো রুটকেই নেতৃত্বে পাবে ইংল্যান্ড। প্রথমসারির দলও পাবে ইসিবি। কেবল উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান জস বাটলার এখনও সফরের সম্মতি জানাননি বলে উল্লেখ করেছে পত্রিকাটি।
বাটলার এতদিন পরিবার থেকে দূরে থাকতে ইচ্ছুক নন। মঈন আলিকে পাওয়া যাবে না তিনি আচমকাই কিছুদিন আগে টেস্ট ক্রিকেট ছাড়ার ঘোষণা দিয়ে বসেছেন জন্য। বেন স্টোকস মানসিক অবসাদজনিত কারণে সবধরনের ক্রিকেট থেকে দূরে আছেন কয়েকমাস হল, তারও ফেরা নিয়ে আছে অনিশ্চয়তা। ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতানোর অন্যতম নায়ক স্টোকস দুয়ারে কড়া নাড়তে থাকা টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলছেন না। সঙ্গে জফরা আর্চারের আছে গুরুতর চোট সমস্যা।
