ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে এসে দারুণ ছন্দে আছে সাউথ আফ্রিকা। এইডেন মার্করামের দল আসরে এপর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল। সামনে এবার আইসিসির কোনো আসরে প্রথমবার সেমিফাইনালে ওঠা আফগানিস্তান। দারুণ লড়াই করে সেমিতে আসা আফগানদের ছাড় দেবে না সাউথ আফ্রিকা, বলছেন কোচ রব ওয়াল্টার। সঙ্গে ফাইনালে গিয়ে শিরোপা উঁচিয়ে ধরার স্বপ্ন দেখছে দলটি।
আসরের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বৃহস্পতিবার প্রথম সেমিতে সকাল সাড়ে ৬টায় মাঠে নামবে সাউথ আফ্রিকা ও আফগানিস্তান। ম্যাচ হবে ত্রিনিদাদের ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে।
ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে দলের অবস্থা নিয়ে ওয়াল্টার জানালেন, ‘সত্যি কথা বলতে, এ দলটি কিছুটা আলাদা। আমাদের যা আছে সেটাই আমরা ধারণ করি। এবং, আমাদের অতীতের প্রতিচ্ছবি যা সেটা এ আসরে অতিক্রম করে এসেছি। আপাতত আমরা সেটাই ভাবছি। স্বপ্ন দেখাটা ভালোই।’
‘অবশ্যই, স্বপ্ন দেখা সবসময় ভালো। আমার মনে হচ্ছে সাউথ আফ্রিকা স্বপ্ন দেখছে সেই সময়ের, যখন শিরোপা আসবে এবং তারা উঁচিয়ে ধরবে।’
সেমি নিয়ে প্রোটিয়া কোচের মনোভাব, ‘যখন সেমিফাইনাল আসবে তখন সবসময় একটি শক্তি অনুভব করবেন যা যা বাস্তব। সেখানে আবেগের মিশ্রণ থাকবে যা উদ্বেগের, কিন্তু উত্তেজনারও, মনে করি যেকোনো খেলায় যদি তারা প্রতিযোগিতার এপর্যায়ে পৌঁছায় তারা সেটা অনুভব করবে।’
আফগানিস্তানের মতো স্পিনসমৃদ্ধ না হলেও পিছিয়ে নেই সাউথ আফ্রিকা। রয়েছে বাঁহাতি ফিঙ্গার স্পিনার কেশব মহারাজ, রিস্ট স্পিনার তাবরাইজ শামসির মতো তারকা।
কুইন্টন ডি ককের সাথে ওপেনার রেজা হেনড্রিক্স কিছুটা ফর্মহীনতায় ভুগলেও দলটির মূল শক্তির জায়গা মিডল অর্ডার। এখানে নেতৃত্ব দেবেন মার্করাম, ত্রিস্তান স্টাবস, হেইনরিখ ক্লাসেনের মতো ব্যাটার। সবমিলিয়ে দুর্দান্ত এক ম্যাচের অপেক্ষায় প্রোটিয়া দল।
