বিশ্বকাপ বাছাইয়ে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে নেমেছিল পর্তুগাল। আইরিশদের মাঠে বেশ নাচিয়েছে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দল। অতিথিদের লৌহপ্রাচীর রক্ষণের সামনে অবশ্য বেশি গোল আদায় করতে পারেনি তারা। রোনালদোর পেনাল্টি হাতছাড়ার পর ১-০তে জয়ে মাঠ ছেড়ে পর্তুগীজরা।
নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে হেডে গোল করেন রুবেন নেভেস। পর্তুগালের হয়ে তার প্রথম গোল। এদিন নেমেছিলেন অকালপ্রয়াত বন্ধু-সতীর্থ ডিয়েগো জোতার জার্সি পরে। প্রথম গোল পেয়েই উৎসর্গ করতে ভোলেননি বন্ধুকে।
৭৫ মিনিটে পাওয়া পেনাল্টি হাতছাড়া করেন রোনালদো। আয়ারল্যান্ড গোলকিপার কাওইমহিন কেলেহার সেসময় রোনালদোর পেনাল্টি ঠেকিয়ে দিয়েও নায়ক হতে পারেননি। একদম শেষ মুহুর্তে পর্তুগীজদের কাছে গোল হজম করতে হয়।
কষ্টার্জিত জয়ের পর ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হোয়াও পালিনহা বলেছেন, ‘আমরা বিশ্বকাপের জন্য কোয়ালিফাই করতে চাই। এটা যতদ্রুত সম্ভব হবে তত ভালো।’
সহজ ম্যাচ কঠিন করে হলেও জিতে টেবিলের শীর্ষে পর্তুগাল। তিন ম্যাচ শেষে ৯ পয়েন্ট পেয়েছে দলটি। চার পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে হাঙ্গেরি। আর্মেনিয়া আছে তিনে।
