‘তারা (ফুটবলার) মাথা নিচু করে ছিল। বললাম, তোমরা মাথা নিচু করে আছো কেন? মাথা উঁচু করে থাকো। যেভাবে খেলো সেটা সত্যিই ভালো ছিল। মানুষ এটা পছন্দ না করলেও কোনো ব্যাপার না।’
উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নকআউট পর্বের প্রথম লেগে লেইপজিগের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র নিয়ে অসন্তুষ্টির কথা এভাবেই বলেছেন পেপ গার্দিওলা।
লেইপজিগের মাঠ রেডবুল অ্যারেনায় খেলার শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য দেখিয়েছে ম্যানসিটি। রিয়াদ মাহরেজের গোলে লিড নিয়ে বিরতিতে যায় অতিথি দল।
দ্বিতীয়ার্ধে নিজেদের পাল্টে ফেলে লেইপজিগ। সিটির আক্রমণ ভেস্তে দেয়ার পাশাপাশি আক্রমণ করতে থাকে নিজেরাও। ৭০ মিনিটে আসে সফলতা। সমতায় ফেরান জোসকো গ্যাভারদিওল।
বিরতির পর প্রত্যাশার মতো পারফরম্যান্স দিতে পারেনি সিটিজেনরা, গার্দিওলা বলেছেন, ‘খেলাটি সত্যিই ভালো ছিল। আমরা যেভাবে খেলতে পারি, তেমনই খেলেছি। সাধারণত খেলার ধারা পরিবর্তনের ক্ষেত্রে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো দল আমাদের নেই। তারা (লেইপজিগ) অনেক দ্রুতগতির। আমাদের সেই গতি নেই। প্রথমার্ধে খেলা আমাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল।’
টানা ষষ্ঠবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টারে খেলার যোগ্যতা অর্জনে ১৪ মার্চ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ফিরতি ম্যাচে লেইপজিগের মুখোমুখি হবে সিটি। দ্বিতীয় লেগেই যে শেষ আটের ফয়সালা হবে সেটি আগে থেকেই গার্দিওলা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
‘অনুভব করছিলাম যে দ্বিতীয় লেগের খেলায় ফয়সালা হবে। আমাদের ম্যানচেস্টারে একটি খেলা আছে এবং কে জিতবে তা আমরা দেখব।’
‘লেইপজিগ ভালো দল। তারা গ্রুপপর্বে রিয়াল মাদ্রিদকে হারিয়েছে। তাদের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা আছে। আমরা খারাপ ছিলাম বলার পরিবর্তে বলা উচিৎ কেন তারা মাঠে ভালো ছিল না?’
যদিও ফুটবলারদের সার্বিক পারফরম্যান্সে ম্যানসিটি কোচ সন্তুষ্টির কথাও জানিয়েছেন। একইসঙ্গে খেলার ধারার পরিবর্তন হলে তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার দিকে জোর দিয়েছেন।
‘আমরা যে খেলা খেলেছি, তাতে খুবই আনন্দিত। আরও ভালো করতে ও সামঞ্জস্যতা আনতে পারি। তারা সত্যিই একটি ভালো দল। কিন্তু আমরা একটি রাস্তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করব। সব দলই শক্তিশালী।’
