বেন স্টোকসের ৩১তম জন্মদিন ছিল ৪ জুন। উপহারটা তুলে রেখেছিল সতীর্থরা। একদিন পর স্টোকসের জন্মভূমি নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে নতুন অধিনায়ককে সেটা দিয়েছে ইংলিশ দলটি। অপরাজিত ১১৫ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা হওয়ার পাশাপাশি স্যার অ্যালিস্টার কুকের পর দশ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ম্যাচের নায়ক জো রুট।
১৯৯১ সালের ৪ জুন নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে জন্ম নেন স্টোকস। ১২ বছর বয়সে প্রয়াত বাবা গেড স্টোকসের হাত ধরে ওয়েলিংটন ছেড়ে ক্যামব্রিয়ার উদ্দেশে রওনা হন। পরে নানা চড়াই উতরাই পেরিয়ে ইংলিশদের টেস্ট অধিনায়ক এখন তিনি। অধিনায়কত্বের দায়িত্ব বুঝে পাওয়ার পর এটিই ছিল ইয়র্কশায়ারম্যানের প্রথম পরীক্ষা। লেটার মার্কস পেয়েই উত্তীর্ণ হয়েছেন। দারুণ জয়ে বেশ উজ্জীবিত স্টোকস।
‘ম্যাচে জয় সবসময়ই বিশেষ, বিশেষ করে ইংল্যান্ডের হয়ে, এটি একটি দুর্দান্ত দিন ছিল। জো এবং আমি খুব ঘনিষ্ঠ, আমরা কেবল সহকর্মী নই। দলকে জয়ের দিকে নিয়ে যাওয়া, পদত্যাগ করার পর ইংল্যান্ডের হয়ে প্রথম খেলায় জেতা এবং তার আবেগ দেখা অধিনায়ক হিসেবে আশ্চর্যজনক ছিল। জো দলকে এগিয়ে নিতে অনেককিছু করেছে। আমি নিশ্চিত নই সে যা করেছে তা আমি করতে পারব কিনা, তবে অবশ্যই চেষ্টা করতে পারি। এখন আমার পালা।’
টেস্টে ইংলিশদের ভরাডুবির দায় নিয়ে গত মাসে পদত্যাগ করেন জো রুট। তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে বরাবরই উজ্জ্বল ছিলেন তিনি। ২০২১ সালে ১৫ ম্যাচে ৬ সেঞ্চুরিতে ৬১ গড়ে সর্বাধিক ১৭০৮ রান তুলেছেন রুট। দলের হতশ্রী পারফরম্যান্স পুরো সময় চাপে রেখেছিল তাকে। ম্যাচ শেষে অকপটে স্বীকার করেছেন সেটি।
‘সত্যি বলতে অধিনায়কত্ব এবং আমার মধ্যে সম্পর্কটা খুবই অস্বাস্থ্যকর হয়ে গিয়েছিল। এটি আমার ব্যক্তিগত স্বাস্থ্যের উপর প্রভাব ফেলছিল। এটিকে আর মাটি চাপা দিয়ে রাখা যায়নি। সমালোচনা আমার বাড়ি পর্যন্ত চলে এসেছিল। যা আমার পরিবারের, কাছের মানুষ, এমনকি আমার জন্যও ন্যায্য ছিল না।’
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৫ উইকেটে জয়ের ম্যাচে ক্যারিয়ারের ২৬তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে দ্বিতীয় ইংলিশ ক্রিকেটার হিসেবে দশ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ৩১ বর্ষী রুট। টেস্টে তার রান এখন ১০,০১৫।
