ইংল্যান্ডকে টানা দুই আসরে ইউরোর ফাইনালে খেলানোর পরও শিরোপা জেতাতে পারেননি কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। বড় সাফল্য না পেলেও গত জুলাইয়ে দায়িত্ব ছাড়া সাউথগেটকে নাইটহুড উপাধি দিয়েছে ইংলিশরা। ডাগআউটে ১০২ ম্যাচে দায়িত্ব পালন করা কোচকে নতুন বছরে সম্মানিত করা হয়েছে।
৫৪ বর্ষী সাউথগেট ইংল্যান্ডের চতুর্থ ম্যানেজার যিনি সম্মানসূচক নাইটহুড তথা স্যার উপাধি পেলেন। তার আগে স্যার ওয়াল্টার উইন্টারবটম, স্যার আলফ র্যামসে এবং স্যার ববি রবসনকে এ সম্মানে ভূষিত করা হয়েছিল।
ইংলিশ এফএ চেয়ারম্যান ডেবি হিউইট সাউথগেটকে নিয়ে বলেছেন, ‘সাউথগেট ইংলিশ ফুটবলের সেরা প্রতীক হয়েছিলেন। তিনি আমাদের সমর্থকদের আগের চেয়ে অনেক কাছে এনেছিলেন। তার খেলোয়াড়দের বিশ্বাস করতে শিখিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করতে পারা গর্ব করার মতো এবং তার জন্য অনুপ্রাণিতও করতেন।’
‘ইংল্যান্ডের এ ম্যানেজারকে জানার সুযোগ হয়েছে। আমরা যারা তার চিন্তাশীলতা, নিষ্ঠা এবং নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা পেয়েছি তারা এ বিস্ময়কর সংবাদে আনন্দিত।’
