টেস্টে ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর জায়গাটা কে নেবেন, কে হবেন অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী ওপেনার, এনিয়ে অনেক মত ছিল। টিম ম্যানেজমেন্ট অভিজ্ঞ স্টিভেন স্মিথের উপর আস্থা রেখেছে, তুলে দিয়েছে ওপেনিং দায়িত্ব। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম তিন ইনিংসে তিনি করেন ১২, অপরাজিত ১১ ও ৬ রান। সমালোচনা ঝড়ের গতিতে ধেয়ে আসার আগেই খেলেন ৯১ রানের অপরাজিত ইনিংস। অজিরা হারলেও স্মিথ গড়েন ক্যারি দ্য ব্যাট থ্রু’র কীর্তি।
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ৩২ টেস্ট সেঞ্চুরির মধ্যে ২৭টি ব্যাটিং অর্ডারের তিন বা চারে নেমে করেছেন। ওপেনার হয়ে যাওয়া নিয়ে করণীয় বিষয়ে অতিরিক্ত চিন্তা করেননি, স্মিথের জোর দাবি।
বুধবার এমসিজিতে ৩৪ বর্ষী স্মিথ বলেন, ‘দুই বা তিনটি ইনিংসে ব্যর্থ হওয়ায় চারপাশে অনেক মন্তব্য ছিল। আমার একটা ইনিংস অপরাজিত এবং বাকি দুটিতে কম স্কোর ছিল। এখন ওপেনার হিসাবে আমার গড় ৬০।’
‘এটা আমার জন্য ছিল ভিন্ন পজিশন। অনেকবার নতুন বলের বিপক্ষে লড়েছি, প্রথম দিকে ক্রিজে এসেছি। প্রথম দু’সপ্তাহ উপভোগ করেছি। যদি টিম ম্যানেজমেন্ট আমাকে ব্যাটিং অর্ডারের নিচে নামানোর উপযুক্ত মনে করে, দলের প্রয়োজনে সেখানেই ব্যাটিং করবো।’
সবশেষ ২০১১ সালে ক্যাঙ্গারুদের হয়ে ওয়ার্নার ছিলেন ক্যারি দ্য ব্যাট থ্রু করা ব্যাটার। একযুগ পর স্মিথ সেই নজির গড়লেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের নতুন পেস সেনসেশন শামার জোসেফের অগ্নিঝরা বোলিংয়ে ব্রিসবেন টেস্টে ৮ রানে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। ২৪ বর্ষী বোলার দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৮ রানে নেন ৭ উইকেট। তাকে একমাত্র স্মিথই সামলাতে পেরেছেন।
প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে স্মিথ অধিনায়কত্ব করবেন। ২, ৪ ও ৬ ফেব্রুয়ারি খেলা মাঠে গড়াবে।
