‘ইকিডনাজ’ নামের বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া এক প্রাচীন প্রাণীর জীবাশ্ম খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। প্রাগৈতিহাসিক যুগে প্রাণীটি অস্ট্রেলিয়া অঞ্চলে বসবাস করত বলে ধারণা করা হচ্ছে।
আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম বিবিসি জানিয়েছে, আলচেরিঙ্গা: অ্যান অস্ট্রেলিয়ান জার্নাল অফ প্যালিওন্টোলজিতে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নিউ সাউথ ওয়েলসের ওপাল (এক ধরনের মূল্যবান ধাতু) খনিতে প্রাণীটির চোয়ালের হাড়ের টুকরো পাওয়া গেছে। একইসাথে বিজ্ঞানীরা প্রাচীন এবং বিলুপ্ত প্রজাতির আরও কিছু প্রাণীর জীবাশ্মও খুঁজে পেয়েছেন।
গবেষণা দলটি জানিয়েছে, এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে অস্ট্রেলিয়ায় একসময় মনোট্রেমের (এক ধরনের স্তন্যপায়ী) বিচরণ ছিল। দলের প্রধান লেখক অধ্যাপক টিম ফ্ল্যানারি বলেছেন, এটি সম্পূর্ণ নতুন একটি সভ্যতা আবিষ্কার করার মতো।
প্রায় ২৫ বছর আগে জীবাশ্মবিদ এলিজাবেথ স্মিথ এবং তার মেয়ে ক্লাইটি একটি ওপাল খনির মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময় জীবাশ্মটি খুঁজে পেয়েছিলেন। পরে প্রায় ১০০ মিলিয়ন বছর পুরানো জীবাশ্মটি অস্ট্রেলিয়ার জাদুঘরে জমা দেন এলিজাবেথ স্মিথ। কিন্তু জাদুঘর কর্তৃপক্ষ তা ভুলবশত ড্রয়ারে তুলে রেখেছিল।
অধ্যাপক ফ্ল্যানারি বলেন, আমি দেখেই বুঝতে পেরেছি যে এটি প্রাচীন মনোট্রেম। আমরা সাথে আরও কিছু খুঁজে পেয়েছি যার মধ্যে রয়েছে স্টেরোপোডন গ্যালমানি। এছাড়াও সেখান থেকে আরও কিছু অপরিচিত প্রাণীর জীবাশ্মও খুঁজে পেয়েছি। অস্ট্রেলিয়ান মিউজিয়াম রিসার্চ ইনস্টিটিউটের পরিচালক প্রফেসর ক্রিস হেলগেন বলেছেন, এরকম কিছু এর আগে দেখা যায়নি। তিনি বলেন, এর আকৃতি অনেকটা প্লাটিপাসের মতো কিন্তু চোয়াল এবং অন্যান্য বৈশিষ্ট্যগুলো কিছুটা ইচিডনার মতো।
তিনি আরও বলেন, গবেষক দলটি এটি তুলে ধরতে সক্ষম হয়েছে যে অস্ট্রেলিয়া একসময় বিপুল সংখ্যক মনোট্রেমের আবাসস্থল ছিল। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এখনই নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না যে অস্ট্রেলিয়ায় একসময় প্রচুর মনোট্রেমের আবাসস্থল ছিল। এর জন্য আরও অনুসন্ধানের প্রয়োজন আছে।
