বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত যেসব দল দুর্দান্ত ফর্মে আছে তাদের মধ্যে নিউজিল্যান্ড এবং সাউথ আফ্রিকা অন্যতম। গ্রুপপর্বে উড়তে থাকা দল দুটি মুখোমুখ হবে বুধবার। তবে প্রতিপক্ষ হিসেবে প্রোটিয়াদের সহজভাবে নিচ্ছেন না নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টম লাথাম। এমনকি তাদের জেতাটাকেও দেখছেন ‘চ্যালেঞ্জিং’ হিসেবে।
বুধবার পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে নিজেদের সপ্তম ম্যাচে মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায়।
ম্যাচের আগেরদিন সংবাদ সম্মেলনে নিউজিল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক টম ল্যাথাম বলেছেন, ‘আমি মনে করি অবস্থা অনুযায়ী আপনাকে সর্বোচ্চ দেয়ার চেষ্টা করতে হবে। সেটা হোক ব্যাটিংয়ের সময় অথবা বোলিং বা ফিল্ডিংয়ের সময়ও। সব দলের মত আমরাও সাউথ আফ্রিকার ব্যাটিংয়ে দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি। এই মুহুর্তে তারা বেশ ভালো অবস্থানে আছে।’
‘ব্যাটিংয়ে তাদের বেশকিছু খেলোয়াড় দারুণ ফর্মে আছে। সুতরাং এটা বেশ চ্যালেঞ্জিং খেলা হতে চলেছে। এবং আমরা একটি নতুন মাঠে এসেছি যাতে আমরা পুনেতে ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পারি। এখানকার উইকেট বেশ গুরুত্বপূর্ণ।’
ফ্রান্সে রাগবি বিশ্বকাপের ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের হার নিয়ে টম ল্যাথাম বলেছেন, ‘বর্তমানে দুটি বিশেষ ইভেন্ট চলছে, একটি মাত্র শেষ হয়েছে। কিন্তু আমাদের এখানে মনে হচ্ছে আমরা ঘরের মতই সমর্থন পাচ্ছি। আমরা অবশ্যই বুঝতে পেরেছি, দেশ আমাদের সাথে আছে এবং আশা করছি আমরা তাদের গর্বিত করতে পারব।’
গ্রুপপর্বের পাঁচ জয়ে টেবিলের দুইয়ে আছে টেম্বা বাভুমার সাউথ আফ্রিকা। দলটি একমাত্র নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হেরেছে। অপরদিকে টম ল্যাথামের নিউজিল্যান্ড স্বাগতিক ভারত এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হেরে টেবিলের তিনে আছে।
