এবারের কোপা আমেরিকার আসর একটু ভিন্ন আদলে হতে চলেছে। কোপা লাতিন আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্বের আসর হলেও প্রথমবার টুর্নামেন্টে যোগ হচ্ছে আরও ছয়টি দল, যারা কনক্যাকাফে খেলে। মোট ১৬ দল নিয়ে আয়োজনের সাথে থাকছে নতুন প্রতিপক্ষ, যা আসরকে আরও কঠিন করে তুলতে পারে। কারা চ্যাম্পিয়ন হতে পারে সে সম্পর্কে মতামত দিয়েছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে ৩৬ বর্ষী মেসির কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, এবারের আসরের ফেভারিট কারা? আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীর উত্তর, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নিজের দল আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে রাখছেন তিনি।
‘সাম্প্রতিক সময়ে আমাদের সকল শিরোপা জয়ের কথা বিবেচনায় আমার বিশ্বাস আর্জেন্টিনা সবসময় ফেভারিট। পূর্বে, যখন আমরা কোনো শিরোপা জিততে পারিনি, তখনও আর্জেন্টিনাই ফেভারিট ছিল। যখন কোনো আসর শুরু হয়, হোক সেটা বিশ্বকাপ বা কোপা আমেরিকা, ব্রাজিলের মতো আর্জেন্টিনাও এর শক্ত দাবিদার থাকে।’
মেসির মতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হওয়া আসরে অন্য দলগুলো যেকাউকে বিস্মিত করে দিতে পারে। বলছেন, ‘বর্তমান সময়ে, সাউথ আমেরিকার দলগুলো শক্তিশালী। উরুগুয়ে ভালো খেলছে, সাথে কলম্বিয়া ও ইকুয়েডরও। তাদের সাথে ম্যাচ খেলা বেশ কঠিন হয়ে যাচ্ছে। আমার কাছে মনে হচ্ছে এবার বেশ ভারসাম্যপূর্ণ কোপা আমেরিকা হতে চলেছে।’
