বয়স চলছে ৩৬। কিন্তু খেলে চলেছেন দিব্যি তরুণের মতো। অপূর্ণতা নেই ক্যারিয়ারে। সবশেষ মৌসুমেও হয়েছেন ফিফা বর্ষসেরা, জিতেছেন ব্যালন ডি’অরও। ইন্টার মিয়ামির হয়ে মাঠ মাতানো আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার কতদিন চালিয়ে নেবেন তা নিয়ে রয়েছে কৌতূহল। কিংবদন্তি ফুটবলার এখনই অবসরে যান, চান না তার বিশ্বকাপজয়ী সতীর্থ জুলিয়ান আলভারেজ। ম্যানচেস্টার সিটি তারকা বলেছেন, মেসির নেতৃত্বে খেলতে চান বছরের পর বছর।
কাতার বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। আসরে আলো কেড়েছিলেন আলভারেজ। আলবিসেলেস্তেদের শিরোপা জয়ে রেখেছিলেন অনন্য অবদান। ২০২৪ কোপা আমেরিকায় মেসি-আলভারেজ জুটিকে কেন্দ্র করে আবারও আক্রমণ সাজাবেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। এমন আলোচনা আছে, সেটাই হতে পারে এই জুটির শেষ ঝলক। তবে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীর দেশের হয়ে আরও বেশি সময় খেলা চালিয়ে যাওয়া পছন্দ করবেন ম্যানসিটি তারকা।
ফুটবল ভিত্তিক একটি সংবাদমাধ্যমে একান্ত সাক্ষাৎকারে মুখোমুখি হয়ে আলভারেজ বলেছেন, ‘এটা (খেলা চালিয়ে যাওয়া) তার উপর নির্ভর করবে। মনে করি তিনি চাইলে এটা স্বাচ্ছন্দ্যে করতে পারবেন। আমি বছরের পর বছর তার নেতৃত্বে খেলতে চাই। সতীর্থরাও এটা চায়।’
মেসিকে আইডল মেনে বড় হয়েছেন আলভারেজ। বলেছেন, ‘যখন বড় হচ্ছিলাম, তিনি আমার আইডল ছিলেন। আমার মনে আছে, একবার সিনিয়র দলের সাথে ট্রেনিং সেশনে তাকে একটি ছবির জন্য বলেছিলাম। যখন সিনিয়র দলে যাই তখন আমার মনে হয়েছিল, এটা পাগলামি, তবে খুবই চমৎকার। তার সাথে খেলার প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করার চেষ্টা করি। জাতীয় দলের হয়ে যা অর্জন করেছি, তার জন্য আমি খুব গর্বিত।’
