স্বপ্নের মৌসুম কাটাচ্ছেন সিকান্দার রাজা। ব্যাট-বলে দুর্দান্ত পারফর্ম করা ৩৬ বছর বয়সী তারকা রয়েছেন শানিত রূপে। বিশ্বের প্রায় সব ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টুয়েন্টি লিগ খেলে বেড়ানো ব্যস্ত ক্রিকেটার এবার করলেন স্বপ্নপূরণ। আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়ে জানালেন, অবসরের আগে এমন কিছুই চাচ্ছিলেন।
প্রায় সবার মত বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টুর্নামেন্ট আইপিএলে খেলতে চেয়েছিলেন জিম্বাবুয়ের অলরাউন্ড ক্রিকেটার। ভিত্তিমূল্য ৫০ লাখ রুপিতে দল পেয়েও যারপরনাই খুশি রাজা, ‘সবসময় ভাবতাম বুট জোড়া তুলে রাখার আগে সিভিতে আইপিএল যোগ করতে পারলে ভালো হবে। আলহামদুলিল্লাহ সেটি হয়েছে।’
বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাপিয়ে খেলে বেড়ানো নিজের জাত চিনিয়েছেন জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপে। টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের আগ থেকে তার ব্যাটিং ও বোলিংয়ের ধার বেড়েছে। স্বপ্নের মত ২০২২ সাল কাটানোর পর শেষ সময়ে পেলেন দারুণ সুখবর। পাঞ্জাব কিংসের হয়ে সুযোগ পেয়ে খুশি ‘পাঞ্জাবি মুন্ডা’ রাজা।
নিলামের চূড়ান্ত তালিকায় থাকা রাজা অন্যসবার মত উদ্বেগে ছিলেন ‘দল পাচ্ছি তো, কেউ কিনবে তো’। অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে প্রথম বিডেই তাকে দলে টেনে নেয় পাঞ্জাব। ছোট পরিসরের অকশনের আগে সবার মত রাজাও নার্ভাস ছিলেন জানিয়ে বলেন, ‘শান্ত ছিলাম। মাঝেমাঝে নার্ভাস হয়ে পড়ছিলাম। নিলামের আগে সমস্ত আবেগের মধ্য দিয়ে গিয়েছি। হোটেলে ফিরে এক ঘর থেকে অন্য ঘরে যাচ্ছিলাম। ইন্টারনেট সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।’
অবশেষে স্বপ্নপূরণ। ৩৬ বর্ষী তারকা ব্যাট-প্যাড তুলে রাখার আগে চুক্তি করলেন বিশ্বের অন্যতম সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজিতে। পাকিস্তানের বংশদ্ভুত রাজা বর্তমানের খেলছেন নেপালের ঘরোয়া ক্রিকেট। এরপর বিপিএল খেলে তারপর পাঞ্জাব কিংসের হয়ে খেলবেন আইপিএলে।
