ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের বিপক্ষে ৩-১ গোলের দারুণ জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এমন জয়ের পরও কোচ এরিক টেন হাগ বলছেন, শীর্ষ দলগুলো চেয়ে এখনও অনেক দূরে তার দল, তাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে এখনও প্রস্তুত নন রোনালদো-ম্যাগুয়েররা।
ব্রাইটন ও ব্রেন্টফোর্ডের কাছে হেরে বাজেভাবে লিগ শুরু করেছিল টেন হাগের রেড ডেভিল শিষ্যরা। পরে লিভারপুল, সাউদাম্পটন, লেস্টার সিটি হয়ে আর্সেনালকে হারিয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পাঁচে উঠে এসেছে ইউনাইটেড। তবুও শিরোপা দৌড়ে অন্য দলগুলোর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ইউনাইটেডকে এখনই বিবেচনা করাটা জলদি হয়ে যাবে বলছেন টেন হাগ।
‘আমরা একটি প্রক্রিয়ার শুরুর পর্যায়ে আছি। এখনো অনেকদূরে অবস্থান করছি। আরও অনেক ভালো কিছু করতে হবে। শেষ পর্যন্ত ট্রফি জিততে চাইলে আমাদের অনেক ভালো দল হতে হবে।’
রোববার ওল্ড ট্রাফোর্ডে ৩৫ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার অ্যান্টনির গোলে লিড পায় ইউনাইটেড। আয়াক্স থেকে ১০০ মিলিয়ন ইউরোয় এসে ইউনাইটেডের জার্সিতে অভিষেকেই পেয়েছেন গোল। বিরতির পর ৬০ মিনিটে বুকায়ো সাকার গোলে সমতায় ফেরে গানাররা। ৬৬ ও ৭৫ মিনিতে জোড়া গোল করে স্বাগতিকদের জয় নিশ্চিত করেন মার্কাস রাশফোর্ড।
অ্যান্টনি ও রাশফোর্ডের প্রশংসা করে কোচ টেন হাগ বলছেন, ‘তারা দুজনেই দুর্দান্ত খেলেছে। প্রতিপক্ষের জন্য ক্রমাগত হুমকি হয়ে উঠেছিল। আমাদের আক্রমণ শক্তিশালী, তা আমি জানি। তাদের মধ্যে সৃজনশীলতা ও গতি আছে। এই প্রথম তারা একসঙ্গে খেলেছে। এমন পারফরম্যান্স দেখাটা দারুণ।’
অন্যদিকে ম্যাচের ১২ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলির গোলে আর্সেনাল এগিয়ে গিয়েছিল। ভিএআরে গোলটি বাতিল হওয়া মানতে পারছেন না গানারদের কোচ মিকেল আর্তেতা। গোলের আগে ক্রিস্টিয়ান এরিকসেনকে ফাউল করায় রেফারি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন।
আর্তেতা বলছেন, ‘অ্যাকশনটি দেখিনি। তারা বলেছিল এটা হালকা ফাউল ছিল। এখন আমাদের কিছু করার নেই, অনেক দেরি হয়ে গেছে।’
‘আমরা খুব হতাশ, কারণ জিততে পারিনি। আমাদের কিছু মুহূর্তে শৃঙ্খলার অভাব ছিল। গোলের জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত ছিলাম না।’
