অপ্রতিরোধ্য গতিতেই ছুটে চলছিল আর্সেনাল। ইপিএলে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে থাকা ক্লাবটিকে অনেকেই সম্ভাব্য শিরোপা জয়ী দল হিসেবে ধরে নিচ্ছেন। তবে এফএ কাপে এসে গানাররা ভিন্ন বাস্তবতার সম্মুখীন হয়েছে। নাথান আকের লক্ষ্যভেদে মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি।
শুক্রবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে হওয়া হাইভোল্টেজ ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য। ৬৪ মিনিটের মাথায় ইংলিশ স্ট্রাইকার জ্যাক গ্রিলিশের পাসে বল পেয়ে ডান পায়ে ডান পায়ের শটে বল জালে জড়ান বেলজিয়ান ডিফেন্ডার আকে। ব্যবধান গড়ে দেয়া গোলটিতেই আসরের চতুর্থ রাউন্ড থেকে আর্সেনালের বিদায় ঘণ্টা বেজে যায়।
কাতার বিশ্বকাপের স্কোয়াডে থাকা আকে গোটা ম্যাচে একবারই শট নিতে পেরেছিলেন। তাতেই পেয়েছেন গোলের দেখা, গড়ে দিয়েছেন দুই দলের মাঝে ব্যবধান। ম্যাচ শেষে সুযোগের দারুণ ব্যবহার করা ২৭ বর্ষী ফুটবলারের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওলা।
‘লকার রুমে এমন একজনকেও খুঁজে পাওয়া যাবে না যে তার জন্য অতি আনন্দিত নয়। আমরা গোলটার জন্য খুশি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে বিপজ্জনক খেলোয়াড়দের একজন বুকায়ো সাকাকে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে।’
‘একজন কোচ হিসেবে আপনি নাথানের (আকে) মতো খেলোয়াড় চান। জীবনের সব ভালো জিনিস তার প্রাপ্য।’
২০২০ সালের আগস্টে বোর্নমাউথ থেকে ৪১ মিলিয়ন পাউন্ডে পাঁচ বছরের চুক্তিতে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়েছিলেন আকে। সিটির জার্সিতে ৩৮ ম্যাচ খেলে এখন অব্দি করেছেন ৩ গোল। আর্সেনালের বিপক্ষে করা গোলটি তাকে লাইমলাইটে নিয়ে এসেছে।