আফগানিস্তানে তালেবান সরকার দায়িত্ব গ্রহণের পর যেসব নারী ক্রিকেটার অস্ট্রেলিয়ায় চলে গেছেন, তাদের একসাথে হওয়ার সুযোগ এসেছে। আগামী বছরের জানুয়ারিতে ক্রিকেট উইদাউট বর্ডার একাদশের বিপক্ষে মেলবোর্নের জাংশন ওভালে একটি প্রীতি টি-টুয়েন্টি ম্যাচ খেলবেন তারা। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এ তথ্য জানিয়েছে।
মেয়েদের টেস্ট ক্রিকেটের ৯০ বছর পূর্তিতে এ ধরনের আয়োজন করা হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ায় শরণার্থী হিসেবে থাকা আফগান নারী ক্রিকেটারদের নিয়ে ম্যাচটি হতে চলেছে। ম্যাচের জন্য সহযোগিতা করছে অস্ট্রেলিয়া সরকার ও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী নিক হকলি জানিয়েছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ায় স্থানান্তরিত হওয়ার পর থেকে আফগানিস্তান নারী দলের সদস্যদের সমর্থনে ক্রিকেট এবং এ সম্প্রদায়ের অনেক মানুষ এগিয়ে আসছেন। এই ম্যাচটির মধ্য দিয়ে সেই কাজের এক ধরনের উদযাপন হতে চলেছে।’
‘আমি আনন্দিত যে তাদের একসাথে খেলার যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, তা এ ম্যাচের মাধ্যমে অর্জিত হবে। মেয়েদের দিবারাত্রীর অ্যাশেজ সিরিজের আগে অনেক ইভেন্টের একটি চমৎকার সংযোজন হবে এটি।’
আফগান মেয়েরা আইসিসির তৎকালীন প্রধান গ্রেগ বার্কলেকে লিখেছিলেন, ‘আমাদের একটি গভীর দুঃখ রয়ে গেছে যে, আফগানিস্তানের নারী হিসেবে ছেলে ক্রিকেটারদের মতো দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারি না। আমরা আইসিসিকে অস্ট্রেলিয়ায় একটি শরণার্থী দল গঠনে সহায়তা করতে বলছি। এটি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ভিত্তিক পূর্ব এশিয়ান ক্রিকেট অফিস দ্বারা পরিচালিত হতে পারে। এই দলের মাধ্যমে সেসমস্ত আফগান নারীদের প্রতিনিধিত্ব চাই যারা ক্রিকেট খেলার স্বপ্ন দেখে কিন্তু দেশে যেতে পারছেন না।’
তালেবান ক্ষমতায় আসার পর আফগানিস্তানের ছেলেদের দলের সঙ্গে কোনো দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেনি অস্ট্রেলিয়া। ২০২১ সালের নভেম্বরে হোবার্টে একটি টেস্ট এবং ২০২৩ সালের মার্চে সংযুক্ত আরব আমিরাতে তিন ওয়ানডের সিরিজ খেলার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়া–আফগানিস্তানের। কিন্তু তালেবান-শাসিত আফগানিস্তানে নারী ও কন্যাশিশুদের আর্থসামাজিক অবস্থার অবনতিকে কারণ দেখিয়ে সিরিজ দুটি বাতিল করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
