দুই দশক পর আবারও এশিয়ান একাদশ এবং আফ্রিকান একাদশ নিয়ে আফ্রো-এশিয়া কাপের আয়োজনের আলোচনা শুরু হয়েছে। শনিবার মহাদেশীয় আয়োজক সংস্থার বার্ষিক সাধারণ সভা হয়েছে এবং ছয় সদস্যের একটি অন্তর্বর্তী কমিটি নিয়োগ করা হয়েছে আয়োজনটি ফের চালুর জন্য। এর অন্যতম উদ্দেশ্য দুই মহাদেশের খেলোয়াড়দের প্রতিযোগিতামূলক সুযোগের সংখ্যা বৃদ্ধি করা।
এর আগে দুবার আফ্রো-এশিয়া কাপের আয়োজন হয়েছে। ২০০৫ সালে প্রথমবার সাউথ আফ্রিকায় এবং ২০০৭ সালে ভারতে। তৃতীয় সংস্করণের আয়োজন হওয়ার কথা ছিল কেনিয়ায়, ২০০৯ সালে। এমন আয়োজন হলে দীর্ঘদিন দ্বিপক্ষীয় সিরিজ না খেলা ভারত ও পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা একই একাদশে খেলার সুযোগ পাবেন।
এসিএ’র অন্তর্বর্তীকালীন চেয়ারম্যান তাভেংওয়া মুকুহলানি বলেছেন, ‘আফ্রো-এশিয়া কাপ ক্রিকেট ছাড়াও, সংস্থার জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয় আর্থিক বিষয়টি রয়েছে। আমরা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সাথে আলোচনা করেছি এবং স্পষ্টতই আমাদের আফ্রিকান দল চায় আফ্রো-এশিয়া কাপ ফেরানো হোক।’
২০০৫ সালের আফ্রো-এশিয়া কাপে আধিপত্য বিস্তার করেছিল এশিয়ান একাদশ। দলের অধিনায়ক ইনজামাম-উল-হকের সাথে ছিলেন রাহুল দ্রাবিড়, আশিষ নেহরা, অনিল কুম্বলে এবং ২০০৭ সালে মহেন্দ্র সিং ধোনি, সৌরভ গাঙ্গুলী, হরভজন সিং, জহির খান, যুবরাজ সিং, বীরেন্দ্র শেবাগ, মোহাম্মদ আসিফ, মোহাম্মদ ইউসুফ এবং শোয়েব আখতারের মতো খেলোয়াড় অংশগ্রহণ করেছিলেন।
এসিএ’র সিইও কাসিম সুলাইমান জানিয়েছেন, ‘আমরা আইপিএলের মতো ছোট সংস্করণ চালু করার চেষ্টা করছি। আমরাও পরিকল্পনা করছি, বোর্ডের অনুমোদনের পর আফ্রিকা প্রিমিয়ার লিগের আয়োজন হচ্ছে। স্পন্সরদের নিয়ে আমরা আপাতত সেই কাজে ব্যস্ত আছি।’
