যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাসের পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কাউন্সেলর স্টিভেন এফ. ইবেলি ঢাকার ইএমকে সেন্টারে একাডেমি ফর উইমেন এন্টারপ্রেনারস (এডব্লিউই) কার্যক্রমের দ্বিতীয় কোহর্ট উদ্বোধন করেছেন। ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর এন্টারপ্রেনারশিপ ডেভেলপমেন্টের সহযোগিতায় এ কার্যক্রম পরিচালিত হবে।
এডব্লিউই হলো যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্টের একটি বৈশ্বিক উদ্যোগ, যার মাধ্যমে উদ্যোগী নারীদের ব্যবসা শুরু ও সফলভাবে সম্প্রসারণের জন্য অত্যাবশ্যকীয় জ্ঞান, পেশাদার নেটওয়ার্ক ও মৌলিক উপকরণগত সহায়তা দেয়া হয়।
ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর এন্টারপ্রেনারশিপ ডেভেলপমেন্টের সহযোগিতায় ঢাকাস্থ যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস উদ্যমী তরুণ নারী উদ্যোক্তাদের সহায়তা, ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের (এসএমই) প্রসার ও স্থানীয় নারী ব্যবসায়ী নেতৃবৃন্দ বিশেষ করে অবহেলিত ও পিছিয়ে থাকা জনগোষ্ঠীর নারী নেতৃবৃন্দের ক্ষমতায়ন ও সহযোগিতার জন্য কাজ করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
এডব্লিউই কার্যক্রমের দ্বিতীয় কোহর্টে বাংলাদেশের তিনটি সুনির্দিষ্ট ভৌগোলিক এলাকা, ঢাকা, চট্টগ্রাম ও সিলেট থেকে মোট ৯০ জন অংশগ্রহণকারীকে ক্ষমতায়ন করা হবে। চট্টগ্রাম ও সিলেটের অংশগ্রহণকারীরা ইএমকে সেন্টারে আয়োজিত অধিবেশনগুলোতে অনলাইনে জুমের মাধ্যমে সংযুক্ত হবেন।
এই বছরের কার্যক্রমে অংশগ্রহণকারী নির্বাচনের ক্ষেত্রে ঐতিহাসিকভাবে পিছিয়ে থাকা, আদিবাসী ও সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর নারীদের অগ্রাধিকার দেয়ার পাশাপাশি আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ কার্যক্রমে অংশ নিতে না পারা ২০ থেকে ৪৫ বছর বয়সী নারীদের যুক্ত করা হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্র সরকারের এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রাম উদ্যোগের অংশ হিসেবে এডব্লিউই আমেরিকান শিক্ষা ও দক্ষতার সাথে যুক্ত হওয়ার পাশাপাশি নারী উদ্যোক্তাদের আমেরিকান ও বাংলাদেশী বাজারের সাথে শক্তিশালী সম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগ করে দিচ্ছে।
এডব্লিউই কার্যক্রমটি যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির থান্ডারবার্ড স্কুল অফ গ্লোবাল ম্যানেজমেন্ট (এএসইউ) এবং বিনা-খরচে শেখার অনলাইন প্লাটফর্ম ড্রিমবিল্ডারের নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ফ্রিপোর্ট-ম্যাকমোরান ফাউন্ডেশনের সহযোগিতায় বাস্তবায়ন করা হচ্ছে।
ড্রিমবিল্ডার অনলাইন প্লাটফর্মটি আমেরিকান দৃষ্টিকোণ থেকে ব্যবসার মৌলিক দক্ষতা অর্জনে সহায়তা করার পাশাপাশি অংশগ্রহণকারীদের সামগ্রিক ব্যবসায়িক কৌশল ও দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে থাকে।
এডব্লিউই কার্যক্রমটি নারী উদ্যোক্তাদের জন্য একটি তিনমাসের সমন্বিত প্রশিক্ষণ কার্যক্রম। এই কার্যক্রমের মাধ্যমে অংশগ্রহণকারীদের মৌলিক ব্যবসায়িক দক্ষতা বৃদ্ধির পাশাপাশি একটি ব্যবসাকে কীভাবে টেকসই করতে হবে তার উপর বাংলা ভাষায় হাতে কলমে প্রশিক্ষণ গ্রহণের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে এবং ব্যবসা ও শিল্প খাতের বিশেষজ্ঞরা প্রশিক্ষণ কার্যক্রম পরিচালনা করবেন।
এডব্লিউই আয়োজিত প্রশিক্ষণ কার্যক্রমে অংশগ্রহণকারীদের সতীর্থদের মাধ্যমে শেখার উপর জোর দেয়ার পাশাপাশি তারা যাতে নিজেদের মধ্যে নেটওয়ার্ক গড়ে তোলার মাধ্যমে ব্যবসার প্রসার ঘটাতে পারে এবং স্থানীয় ব্যবসার প্রসার ও সমৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে তার উপর জোর দেয়া হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্টের এডুকেশনাল অ্যান্ড কালচারাল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোর ২০২১ সালের এক মূল্যায়ন সমীক্ষা থেকে জানা যায় যে, ৭৪ শতাংশ এডব্লিউই গ্রাজুয়েট আগের চেয়ে বেশি আয় করতে পেরেছেন এবং এই কোর্স করার পর ২৯ শতাংশ গ্রাজুয়েট তাদের ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের জন্য আরও বেশি কর্মী বা স্টাফ নিয়োগ দিয়েছেন।
সমীক্ষার এই তথ্য উপাত্ত থেকে এটি সুস্পষ্ট যে, এডব্লিউই কার্যক্রমে অংশ নেয়া নারী উদ্যোক্তারা প্রশিক্ষণ পরবর্তী সময়ে আয় বৃদ্ধির পাশাপাশি তাদের এলাকায় নতুন কর্মসংস্থান তৈরিতে অবদান রেখে চলেছেন। নারীর ক্ষমতায়নের মাধ্যমে এডব্লিউডি অর্থনৈতিক কর্মকান্ডে নারীদের সক্রিয়ভাবে পূর্ণ অংশগ্রহণ বৃদ্ধি করছে।
এডব্লিউই কার্যক্রমের উপর পরিচালিত সমীক্ষা থেকে আরো জানা যায়, ৯০ শতাংশের বেশি এডব্লিউই গ্রাজুয়েট জানিয়েছেন যে, এই কোর্সে অংশ নেয়ার পর তাদের আত্মবিশ্বাস ও আত্মমর্যাদাবোধ বেড়েছে এবং কিছু ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা বেড়েছে যেমন স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নেয়া, কৌশলগত পরিকল্পনা করা এবং জনসম্মুখে কথা বলা।
এই ধরনের দক্ষতাগুলো কোভিড-১৯ মহামারি থেকে সৃষ্ট সমস্যা মোকাবেলাসহ অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জগুলোর সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে নারী নেতৃত্বে পরিচালিত ব্যবসার ক্ষেত্রে অমূল্য দক্ষতা হিসেবে প্রমাণিত ভূমিকা পালন করেছে।
এডব্লিউই প্রকল্প যুক্তরাষ্ট্রের জেন্ডার সাম্য ও সমতা বিষয়ক জাতীয় কৌশল ইউ.এস. ন্যাশনাল স্ট্র্যাটিজি অন জেন্ডার ইকুইটি অ্যান্ড ইকুয়ালিটি-র সাথে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ।
