পঞ্চাশজন আগ্রহী কোচের তালিকা থেকে শেষপর্যন্ত ল্যান্স ক্লুজনারকে বেছে নিয়েছে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। রশিদ-মুজিবদের বিদায়ী গুরু ফিল সিমন্সের স্থলাভিষিক্ত হলেন সাউথ আফ্রিকান সাবেক অলরাউন্ডার।
আফগানদের কোচ হওয়ার জন্য যে কয়জন আবেদন করেছিলেন, তাদের মধ্যে একমাত্র ক্লুজনারই ছিলেন লেবেল-৪ মানসম্পন্ন কোচ। দলটির হয়ে তার প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট হবে আসছে নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর।
‘ক্রিকেটবিশ্বে ল্যান্স ক্লুজনার একটি বড় নাম। একজন খেলোয়াড় ও কোচ ক্লুজনারের কাছ থেকে অনেককিছুই শিখতে পারবে ক্রিকেটাররা।’ প্রোটিয়া সাবেককে কোচ হিসেবে পেয়ে বিবৃতিতে এমনই বলেছেন আফগান বোর্ডের প্রধান নির্বাহী লুতফুল্লাহ স্ট্যানিকজাই।
কোচিং ক্যারিয়ারে এই প্রথমবারের মতো কোনো জাতীয় দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন ক্লুজনার। আগে আইপিএল দল মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের ব্যাটিং কোচ, সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেট একাডেমির উপদেষ্টার পদ সামলেছেন। আফগানদের কোচ হওয়ার আগে ছিলেন সাউথ আফ্রিকার টি-টুয়েন্টি দলের ব্যাটিং কোচ। জিম্বাবুয়ের ব্যাটসম্যানদেরও দিয়েছেন ব্যাটিং-মন্ত্রণা।
প্রথমবারের মতো প্রধান কোচের পদ পাওয়ায় বেশ রোমাঞ্চিত ক্লুজনারও। আফগানদের নিখাদ প্রতিভাদের ভালোই যত্ন নিতে পারবেন বলে বিশ্বাস প্রোটিয়াদের হয়ে ৪৯ টেস্ট ও ১৭১ ওয়ানডে খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন তারকা।
‘আমি অনেক রোমাঞ্চিত ও গর্বিত বিশ্বের সেরা কিছু প্রতিভাধারী ক্রিকেটারের কোচ হতে পেরে। সবাই জানে কতটা ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলে আফগানরা। আমার বিশ্বাস আছে সবাই মিলে কঠোর পরিশ্রম করতে পারলে বিশ্বের অন্যতম সেরা দল হয়ে উঠতে পারবো আমরা। আফগানিস্তানকে অন্যমাত্রায় তুলে আনতে মুখিয়ে আছি।’