২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাইপর্বে এশিয়া অঞ্চলের প্রথম রাউন্ডের প্লে-অফে মালদ্বীপকে প্রতিপক্ষ পেয়েছে বাংলাদেশ। মালদ্বীপ বাধা টপকাতে পারলে দ্বিতীয় রাউন্ডে লাল-সবুজের দল আই-গ্রুপে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া, ফিলিস্তিন ও লেবাননকে প্রতিপক্ষ পাবে। গ্রুপের খেলাগুলো হোম এবং অ্যাওয়ে পদ্ধতিতেই হবে।
মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলার আগে ফিফা টায়ারে লাল-সবুজের দলের আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ ছিল মূলত বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রস্তুতি। দুই ম্যাচের প্রথমটি গোলশুন্য ও পরেরটা ১-১ গোলে ড্র হয়।
বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় বৃহস্পতিবার আফগানদের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে আসেন বাংলাদেশ দলের হেড কোচ হাভিয়ের ক্যাবরেরা। প্লে-অফে মালদ্বীপের সঙ্গে ভালো ফলের ব্যাপারে তার কন্ঠে ছিল আশাবাদের সুর। বললেন, ‘আমি এই দুই ম্যাচের পর আশাবাদী। মালদ্বীপের বিপক্ষে আমরা সম্পূর্ণ প্রস্তত। মালদ্বীপ পর্ব পেরিয়ে অস্ট্রেলিয়া গিয়ে আমরা খেলব, তাও ভাবছি।’
আগামী ১২ অক্টোবর অ্যাওয়ে এবং ১৭ অক্টোবর হোম ম্যাচ দুটি খেলবে জামাল ভূঁইয়ার দল। এর আগে ফুটবলাররা পাচ্ছেন এক মাসের বিরতি। এ ব্যাপারে ক্যাবরেরার ভাষ্য, ‘এশিয়ান গেমসে অনেক ফুটবলার অংশ নিচ্ছে। অনেক ছেলেরাই খেলার ভেতর থাকবে। আবার অনেকে এএফসি কাপে (বসুন্ধরা কিংস) অংশ নেবে। প্রায় সবাই আন্তর্জাতিক অঙ্গনেই থাকবে।’
বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাইপর্বে এশিয়া অঞ্চলের প্রথম রাউন্ডের প্লে-অফের আগে বাংলাদেশের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার তেমন সম্ভাবনা নেই। বাংলাদেশের কোচ স্বীকার করলেন, প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারলে দলের জন্য ভালো হতো।
‘কোনো ক্লাব বা দল যদি খেলার জন্য পাওয়া যায়, তাহলে ভালো হয়। না হলেও সমস্যা নেই। আমাদের খেলোয়াড়রা সবাই প্রস্তুতির ভেতরে থাকবে।’
আফগানদের বিপক্ষে ফুটবলারদের পারফরম্যান্সে স্বাগতিক দলের কোচের কন্ঠে ছিল প্রশংসা, ‘ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিট ছাড়া আফগানিস্তান আমাদের সেভাবে চাপে ফেলতে পারেনি। বাকি সময় আমরা ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছি।’
মাঠের জমজমাট প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে বারবার ছাড়িয়ে যাচ্ছিল শরীরী লড়াই। দুদলের খেলোয়াড়দের ভেতর ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল ফাউলের প্রবণতা। ডাগ আউটেও ছড়িয়েছে উত্তাপ। লাল কার্ড দেখেন অতিথি দলের হেড কোচ আবদুল্লাহ আল মুতাইরি। ও স্বাগতিক দলের সহকারী কোচ হাসান আল মামুন।
দুদলের সাত ফুটবলার দেখেছেন হলুদ কার্ড। খেলা শেষের আগ মুহূর্তে যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে আফগান ফুটবলার ফয়সাল রেফারির সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখেন। সংবাদ সম্মেলনে রেফারিং নিয়ে বিরক্ত ক্যাবরেরা বলেন, ‘কেমন রেফারিং হয়েছে সবাই দেখেছে।’