২১ বছর আগের একটা ম্যাচ। মালয়েশিয়ার কিলাত কিলাব মাঠ। সেই ম্যাচের পর চট্টগ্রামে তামিম ইকবালদের বাড়িতে দুই ফুট রঙিন পানি জমে গিয়েছিল। বাংলাদেশ জিতেছিল আইসিসি চ্যাম্পিয়ন ট্রফি। এতদিন বাদে মালয়েশিয়ার আরেকটি মাঠ কিনরারায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। সেই উপলক্ষে সালমা খাতুন কিংবা জাহানারা আলমের বাড়িতে রঙিন উৎসব না হলেও ঈদের আমেজ যে ছড়িয়ে পড়েছে, তা হলফ করে বলা যায়।
১৯৯৭ এবং ২০১৮। সাল দুটি বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। প্রথমটিতে বাংলাদেশ পুরুষ ক্রিকেট দল আইসিসি চ্যাম্পিয়ন ট্রফি জেতার পাশাপাশি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পায়। শুরু হয় দেশের ক্রিকেটের নবযুগ। ২১ বছর বাদে সেই মালয়েশিয়ায় শুরু হল নারী ক্রিকেটের জাগরণ।
রোববার কিনরার একাডেমি ওভাল ক্রিকেট মাঠে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপ শুরু হওয়ার পর থেকে টানা ছয়বার এই ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সেই দলটিকে এই আসরে বাংলাদেশের মেয়েরা দুইবার হারাল।
শেষ চার-পাঁচ বছর ধরে দেশের ক্রিকেট নতুন একটা যুগে প্রবেশ করেছে। পুরুষ ক্রিকেটে ঐতিহাসিক সব সাফল্য ধরা দিয়েছে। সেখানে নারী ক্রিকেট ছিল অনেকটা পিছিয়ে। দিনকে দিন তারাও যে উন্নতি করছে, এশিয়া কাপের সাফল্য সেটিরই প্রমাণ।
বাংলাদেশের ক্রিকেট আজ যেখানে দাঁড়িয়ে, সেটির ভিত্তি গড়ে দিয়েছে ২১ বছর আগের ওই আইসিসি ট্রফি। ওই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর দেশজুড়ে আনন্দের বন্যা বয়ে যায়। ২০১৭ সালে তামিম ইকবাল সংবাদ মাধ্যমকে জানিয়েছিলেন সেদিন কেমন ছিল তাদের বাড়ির অবস্থা। চাচা আকরাম খান ক্রিকেট খেলতেন বলে তাদের বাড়ি ঘিরে সেই সময় মানুষের অন্যরকম আগ্রহ থাকতো। আগ্রহের মাত্রা বেড়ে যায় আকরামের নায়কোচিত সাফল্যে। গোটা বাড়ি ভেসে যায় রঙিন পানির মানবসৃষ্ট বন্যায়।
সেমিফাইনালে ওঠার পথে সবচেয়ে কঠিন ম্যাচ ছিল হল্যান্ডের বিপক্ষে। হল্যান্ডের অল্প সংগ্রহ তাড়া করতে নেমে ১৫ রানে প্রথম ৪ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়ে বাংলাদেশ। পরে বৃষ্টি নামে। ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়ে গেলে সর্বনাশ হতো বাংলাদেশের। ধুয়ে যেত বিশ্বকাপ স্বপ্ন।
শেষ পর্যন্ত সেটা হয়নি। আকরাম খানের অনবদ্য ৬৭ রানের সুবাদে হল্যান্ড বাধা পেরিয়ে সেমিফাইনালে উঠেই বিশ্বকাপ–স্বপ্ন পূরণের পথে অনেক দূর এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। সেমিতে স্কটল্যান্ডকে সহজে হারানোয় বিশ্বকাপ স্বপ্ন পূরণ হয় বাংলাদেশের। ফাইনালে কেনিয়ার বিপক্ষে আরও এক ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ। আরও একটি বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে কেনিয়াকে ২ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ ঘরে তোলে আইসিসি ট্রফির স্বপ্নের শিরোপা। সেই জয়ও আসে শেষ বলে।
কী অদ্ভুত মিল! মেয়েরাও এশিয়া কাপে জয় পেল শেষ বলে। শেষ ওভারে দুলছিল ম্যাচ। সানজিদা প্রথম বলে সিঙ্গেল নিয়ে স্ট্রাইক দেন সেট ব্যাটসম্যান রুমানাকে। চোখ জুড়ানো কাভার ড্রাইভে চার হাঁকান তিনি। পরের বলে সিঙ্গেল। তিন বলে দরকার তিন। সানজিদা (৫) হাফভলি বানিয়ে বড় শট খেলতে গিয়ে বাউন্ডারি লাইনে ধরা পড়েন। দুই বলে দরকার তিন। নতুন ব্যাটসম্যান আসেন জাহানারা আলম। স্ট্রাইকে রুমানা। পঞ্চম বলে এক রান নেয়ার পর রানআউট হন রুমানা (২৩)! শেষ বলে এক হলে ড্র, দুই হলে জয়! স্ট্রাইকে জাহানারা। দুই নিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেন তিনি।
ইতিহাস মধুর, যদি হয় এমন!